Les recents tempestes de calamarsa que es van produir al nord d'Itàlia han cridat l'atenció sobre els danys que aquests esdeveniments atmosfèrics sobtats i violents poden causar als sistemes fotovoltaics. Diversos propietaris de sistemes han penjat a les xarxes socials fotos de plantes malmeses, demostrant clarament la violència de les calamarsades i, sobretot, la mida de les pedregades, que en alguns casos fins i tot arribaven als 20 cm de diàmetre.
Però, quina mida han de ser aquests grans per danyar un sistema fotovoltaic? Què es pot considerar un llindar crític més enllà del qual el dany esdevé important?
Vam intentar respondre aquestes preguntes espolsant un informe de 2019 de la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) que havia investigat les dades de danys a l'assegurança d'una pedregada històrica que es va produir el juny de 2016 als Països Baixos.
Segons les conclusions dels investigadors holandesos, els danys als panells solars es produeixen principalment amb calamarsa amb una mida màxima d'almenys 3 cm. "Les pedregades més grans (més de 4 cm) causen més danys de mitjana que les pedregades més petites, però també mostren una major varietat en la quantitat de danys als panells solars", van explicar a l'article "La vulnerabilitat de les plaques solars a la calamarsa".
A partir dels 3 cm, es poden produir danys tant invisibles com visibles, però a partir dels 4 cm, el percentatge de danys visibles augmenta significativament.
Les esquerdes més petites (microesquerdes) no es formen a la capa de vidre frontal sinó al silici, la qual cosa no provoca cap reducció del rendiment inicial. Al cap d'uns mesos, però, les zones danyades poden començar a mostrar una baixada ràpida de potència i, al cap d'un any, les microesquerdes també es fan visibles a l'exterior del panell. Tots els danys redueixen la vida útil d'un panell solar.
L'orientació del sostre en relació a la direcció de la calamarsa pot afectar molt els danys causats per la calamarsa a les plaques solars, van explicar els investigadors, i van assenyalar que aquest factor podria ser fins i tot més decisiu que la mida de la calamarsa.
A continuació, hi ha algunes evidències empíriques, d'altra banda, no massa significatives, que fins i tot l'angle en què s'instal·len els panells solars pot influir en els danys als panells solars. Una major inclinació, segons les conclusions dels científics, ajudaria a moderar els danys.
L'estudi també mostra que la freqüència de calamarsa augmenta a Europa i als Països Baixos, així com els danys causats per les calamarsades. Això indica que els elements exposats, com els panells solars, podrien tornar-se més vulnerables en el futur.
"El risc de calamarsa i la vulnerabilitat de les plaques solars a la calamarsa s'han d'incloure en els models de risc i les estratègies d'adaptació al clima", van concloure els investigadors holandesos.
